Al celebrar el vigésimo aniversario de Boatshed.com, echamos un vistazo a cómo comenzó el negocio. Pero, ¿cómo podrían los cofundadores Mandy y Neil Chapman haber imaginado que su dramático rescate en el mar en una tormenta de la Fuerza 10 se convertiría en un momento tan crucial para crear su nueva empresa?

Agosto de 1998. Parecía el plan perfecto. Un año sabático de 10 meses en el trabajo: Neil de su negocio familiar en la hospitalidad y para Mandy, un descanso de su papel como diseñadora gráfica con Marks y Spencer.

Una oportunidad única para disfrutar de su pasión por la navegación y la aventura a bordo de su "Supertaff" de ketch Van de Stadt Rebel 41 que habían comprado dos años antes ... en el vigésimo aniversario de su construcción.

Junto con el primo de Neil, Deni, como miembro adicional de la tripulación, el trío zarpó de Kinsale, Irlanda, en un crucero que llevaría a Madeira, las Islas Canarias y el Caribe antes de la vuelta al Reino Unido.

La navegación en buen tiempo se convierte en una falta

A mediados de octubre de 1998, y con un buen pronóstico de tres días por delante, 'Supertaff' zarpó hacia Madeira. Al cuarto día, el clima se deterioró a medida que las velocidades del viento de hasta 60 nudos se reunieron al pasar el Golfo de Vizcaya. El viaje a Madeira no iba a ser el pan comido que habían previsto.

Al día siguiente, con los informes de un Storm Force 10 en el pronóstico de envío, se tomó la decisión de vencer una retirada y regresar a la costa sur de Irlanda.

Lo que sucedió después fue ser una experiencia que cambia la vida y salva vidas.

"Lo recuerdo vívidamente", recuerda Neil Chapman, Boatshed.com. 'Eran las 17.15 del 24 de octubre. Hubo una explosión tremenda cuando' Supertaff 'fue atrapado por una ola y rodó 360º. De nuevo en posición vertical, pudimos ver que las ventanas del lado de estribor habían desaparecido. Dentro de la cabaña, había caos.

'Estábamos hasta las rodillas en el agua, las tablas del piso se habían caído y había una caja de vino, almacenada previamente en las sentinas, sentada en la cocina. Mandy había sido arrojada a través de la cabaña y fue sumergida temporalmente bajo el agua; Deni tenía una herida en la cara, pero tuvimos suerte. Pudo haber sido mucho peor'.

Desmontados y enfrentando angustia

Sobre las cubiertas, la balsa salvavidas se había inflado durante el vuelco y estaba volando como una cometa frenética en el viento. Ambos mástiles se habían caído y las antenas en la parte superior de los mástiles estaban bajo el agua. Neil logró transportar la balsa salvavidas en caso de que fuera necesario para 'abandonar el barco'.

Neil activó el 121 EPIRB (Radiobaliza indicadora de posición de emergencia).

"Solo nuestra suerte", reflexionó Neil. "Más tarde supimos que la señal se detectó pero se consideró una falsa alarma dada la probabilidad de que alguien estuviera ahí afuera en ese tipo de clima".

Con el motor a la deriva de sus montajes durante el vuelco, 'Supertaff' no tenía poder y estaba completamente a merced de la tormenta. Pero la ayuda estaba en el horizonte. Era el buque de suministro de gas 'Cervantes'. Neil disparó dos bengalas y luego llamó a la nave a través de la radio VHF de mano:

Mayday, Mayday, Mayday ...

Este es el yate de vela Supertaff ...

Tenemos tres personas a bordo ...

El barco respondió: primero retransmitiendo la llamada de Mayday a Cork Radio y segundo cambiando el rumbo para ayudar a proteger a 'Supertaff' del viento. Un ascenso y caída de las olas de 12 metros hizo que cualquier intento de transferencia a 'Cervantes' fuera insostenible.

Unas horas más tarde, el bote salvavidas RNLI Courtmacsherry llegó con el apoyo del helicóptero de la Guardia Costera irlandesa con sede en Shannon. Pero con velocidades del viento cercanas a los 70 nudos y, con olas de 12-14 metros de altura, se consideró demasiado peligroso trasladar a alguien desde 'Supertaff'.

En un simulacro bien ensayado, bajo los reflectores del helicóptero, la tripulación del bote salvavidas disparó una línea hacia "Supertaff". Una vez conectado a la balsa salvavidas, la evacuación podría comenzar.

El RNLI Frederick Storey Cockburn de CourtMacSherry, Irelanre

"¡Métete en la balsa salvavidas, Neil!"

Mandy y Deni fueron los primeros en la balsa salvavidas. Pero, en el último minuto, Neil decidió tomar algunas medidas preventivas para evitar que más agua ingrese a 'Supertaff', la tripulación del bote salvavidas le gritó a Neil que luego saltó a la balsa salvavidas, desatada de 'Supertaff' y observó impotente mientras eran arrastrados a la seguridad del bote salvavidas. Dos horas después estaban en tierra firme en Courtmacsherry.

Mandy Chapman recuerda muy bien la noche del 24 de octubre.

'Sin lugar a dudas, fue una experiencia que me cambió la vida. No solo en la forma en que realmente respetas la fragilidad de la vida y el poder de la naturaleza, sino también en reafirmar nuestra pasión por tener un cambio de dirección en nuestras carreras donde los barcos estarían en el corazón de todo lo que hacemos ''.

Mandy agregó: `` Poniendo todo en perspectiva, estamos en deuda y honrados por la profesionalidad de todos los que participaron en nuestro rescate, particularmente la tripulación del bote salvavidas RNLI Courtmacsherry, que tuvo lugar en las condiciones más espantosas ''.

Comienza una nueva aventura.

Recuperado por los pescadores irlandeses locales, 'Supertaff' fue remolcado de regreso a Irlanda y en abril de 1999 se sometió a reparaciones extensas y a un reacondicionamiento en Dungarven. Sin desanimarse por la experiencia de vuelco, y decididos a navegar un poco en su año sabático, Mandy y Neil disfrutaron de un crucero sin problemas que realizó visitas a Portugal y Dinamarca antes de regresar al Reino Unido en julio de 1999.

Si bien el año sabático podría haber llegado a su fin, una nueva aventura estaba a punto de comenzar con la adquisición de Milford Yacht Brokerage. En septiembre de 1999, Boatshed.com abrió su primera oficina en Milford Haven Marina.

20 años después, y Boatshed.com tiene más de 70 oficinas en todo el mundo con más de 20,000 ventas de barcos a su nombre. Feliz cumpleaños, Boatshed!